砥石とは、刃物を研ぐための石です。
砥石（といし）には様々な種類のものがありますが、通常使用する砥石は、刃物屋さんや金物屋さん、ホームセンターで通常販売されている800〜1000番の砥石が1個あれば十分です。この砥石は一般的に“中砥石”という名前で売られています。
鍛冶屋さんや刃物屋さん、金物屋さんにいけば、どれを購入すればよいか詳しく教えてくれるでしょう。
砥石は、“〜番”というように番手があります。この番手が小さいほど、砥石の表面は粗くなり、刃物をたくさん研ぐことができますが、刃に細かい傷が残ります。逆にこの番手が大きくなればなるほど砥石の表面は滑らかになり、刃物を研いだ時に傷が残らず、きれいな表面に仕上がります。しかしたくさん研ぐことはできません。
長い間研がなかった刃物は刃先が鈍角になり、たくさん研がなければ切れる刃物として蘇りませんので、最初に粗い砥石でたくさん研ぎ、番手の大きい砥石で段階的に仕上げていくことで、効率よく美しい研ぎあがりになります。
逆に、頻繁に研ぐ場合には、大きい番手の砥石が１つあれば、それで事足りることになります。例えば、本職の大工さんなどは作業後に毎日のようにカンナやノミを研ぎますので、番手の大きい“仕上げ砥石”しか持っていない場合がほとんどのようです。
砥石は一般的に次の三種類があります。しかし、この呼び方はあくまで通称で、砥石はこの“番手”を確認して選びましょう。
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荒砥石 （〜500番） |
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目の粗い砥石で、たくさん研ぎたい場合に使用する。特に洋包丁はステンレス製が多く、中砥石から研ぐとかなりの時間を要するので、この砥石から研ぎ始めたほうががよい。また、カケてしまった刃物を研ぎたい場合にはこの砥石は必ず必要です。 |
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中砥石 （800〜1000番） |
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荒砥石と仕上げ砥石の中間の番手の砥石。通常、この番手の砥石が1個あれば十分です。 |
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仕上げ砥石 （1200番〜） |
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きめの細かい砥石で、研いだときの傷が残りにくく、美しく仕上げたい場合に使用する。これで仕上げることにより、さらに切味が良くなり、 その切れ味の持続性も良くなる。頻繁に研ぐ場合には、この砥石が１つあればそれでも良い。1200番〜1500番を“荒仕上げ砥石”と言い、1500番以降を“本仕上げ砥石”と言います。大工さんはこの2種類を使用し、毎日刃物のメンテナンスをしています。「これから頻繁に研ぐぞ！」という方はこの仕上げ砥石だけでも良いでしょう。 |
プロになると、上記の砥石を順番に使用し、段階的に刃物を研ぎ上げていきます。
しかし日常ユースではそこまでする必要はなく、前にも記載したとおり、800〜1000番の砥石があれば必要にして十分です。
こだわってみたい方はどうぞお試しあれ。
砥石購入時のワンポイントアドバイス
砥石には天然砥石と人造砥石があります。
天然砥石の方が比較的高価ですが、なんでもかんでも天然が良いというわけではなく、価格の安いものには不純物が多く、同じ価格の砥石を使用するのであれば、人造砥石を購入したほうがベターです。
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